Ivan comenzó a jugar en "Mladen Stojanovic" un Club en Banja Luka con los entrenadores Vojin Sukalo y Fahret Bahtijarevic en el curso de iniciación ,con un grupo de niños como el. Aprendía demasiado rápido así que pudo recuperar su comienzo tardío en el tenis con su talento natural. Pronto comenzó a recibir clases particulares y logró ganar su primer torneo en su ciudad natal un año mas tarde,con 12 años, antes de eso ya había perdido una final en 1990 en el BiH championships en Zenica con Mirko Pehar, su mas duro rival en los inicios de su carrera.

Su primer éxito internacional lo consiguió en Belgrado. Ivan ganó la "Rucanor Cup" valorada en 1.500 DEM. Sus primeros beneficios económicas en un torneo, los cuales gastó en un cordón de oro que luce como recuerdo de esa victoria. 

Salida de Banja Luka

Todos esos éxitos eran buenas señales para su padre Marko que empezó a pensar que Ivan podía llegar lejos en el tenis. El procuró que Ivan no trabajase, ya era un "mini-profesional". Durante ese época se empezó a  apreciar la tensión armamentística en la zona de los balcanes y el comienzo de la guerra era inminente. Su padre decidió que su familia debía abandonar la zona pero el debería quedarse en casa,  así que Ivan se vio con su hermano y su madre en un autobús que transportaba solo a mujeres y a niños al aeropuerto, donde esperaba un avión que les llevaría a Belgrado. Su madre Hazira lloraba, aún sabiendo que la salida de la ciudad era la mejor opción, el viaje hacia el aeropuerto fue bastante duro con llantos y paradas en las barricadas montadas en las calles. El avión aterrizó en Belgrado a las 10 AM., esperaron en la estación de autobús todo un día, Ivan y Vladan hicieron lo que su padre les había dicho que no era otra cosa que permanecer siempre al lado de su madre. Finalmente a medianoche se dirigieron a Eslovenia atravesando Hungría, pero el autobús no podía entrar en Eslovenia debido al corte de carreteras en la frontera, entonces la familia Ljubicic cruzó la frontera a pie y subió a un segundo autobús que les dejó en Ljbjana donde permanecieron una semana hasta que consiguieron un sitio donde acomodarse en Rijeka, Croacia. Tras permanecer un mes en Rijeka la familia acabo en el Hotel Astoria  de Opatija con el resto de refugiados. Ivan no entendía nada de la guerra solo se preguntaba porque se había separado de su padre. El siempre estaba dispuesto para jugar al tenis, jugaba dobles con los veteranos del Club de Opatija y disfruto del mar durante el verano. El tenis no era una prioridad así que solo entrenaba de cuando en cuando con el entrenador Branko Picula.

Juntos de nuevo

Después de 6 meses de separación en los que solo recibía noticias de su padre de forma esporádica, la familia se reunió de nuevo en Noviembre de 1992. Los momentos mas duros quedaban ya atrás... la familia regreso a Rijeka, pero no estuvo demasiado tiempo unida en Abril del 93 Ivan acepto la invitación de Carlo Brucciera, el presidente del club Italiano "Le Pleiadi" en Montcalieri cerca de Turín y junto a otros tenistas refugiados se marcho a Italia. Allí estuvo unos 3 años que fueron la clave de su crecimiento como jugador y como persona. Al llegar a Italia Ivan no hablaba ni una palabra de Italiano y no pudo conseguir la tarjeta de jugador que le permitiría participar en torneos, así que se dedico exclusivamente a entrenar. En la residencia del club convivían 6 chicos y 2 chicas. Ivan no salía casi nunca, pasaba el tiempo entrenando en la pista. Dos de sus compañeros mas destacados se trasladaron a los USA a un club que les proporcionó comida y alojamiento por que allí todos tenían problemas económicos. Ivan continuó trabajando su tenis con Mirza Hrnjadovic y Andrea Taragni, en esos días de soledad, tomó la importante decisión de jugar por Croacia. Pronto ganó el Campeonato Croata para jugadores de 16 años (el único que ganó tras disputar 8 finales) en 1995 en Rijeka. En el mismo año ganó sus primeros puntos ATP en Istria. Como primer jugador del equipo Croata gano la Copa de Invierno (Campeonato Europeo para jugadores de 16 años), y después de esto, el y Zeljko Krajan ganaron el no-oficial campeonato del mundo para jugadores de su edad "Orange Bowl", ganando a  Kutanjac / Ancic en unas finales Croatas.

" No fueron fáciles los días de mi infancia" dice Ivan, "Espero que esto no tenga ningún efecto en mi el resto de mi vida. No tuve muchas opciones cuando decidí que quería hacer en mi vida. Todo salió bastante bien así que no me arrepiento, pero hubo jugadores que se quedaron en el camino y no lo consiguieron"

Final en Wimbledom Junior

En 1996 su familia se traslado de nuevo desde Rijek a Zagreb, Ivan fue con ellos y se convirtió en un miembro de "Mladost" donde fue entrenado por Neven Hodalic. Ivan comenzó a tener mas éxito en los ITF juniors, ganó el titulo en Pratt y mas tarde jugó la final Junior en Wimbledom donde fue derrotado por el Bieloruso Voltckov., también logró un titulo en el gran torneo Junior "Eddie Harre" en Miami justo antes de conseguir la "Orange Bowl" Bowl" y semifinales en el Open Australiano en 1997. Todos estos éxitos le pusieron como Nº 2 del mundo en Juniors. En la Primavera de 1997 Ivan regresó a Italia,  Ivan empezó a trabajar con Ricardo Piatti, un entrenador que había dirigido a los mejores tenistas italianos como Renzo Furlan, Stefano Pescosolidia, Christian Caratti y Omar Camporese. La primera apuesta que hizo Ricardo fue incluir a Ivan junto con dos italianos en su equipo, pero con el tiempo acabo centrándose únicamente en Ivan a partir de Octubre del 97, tenia buenas razones para ello ya que Ivan acababa de conseguir el Challenger de Zagreb.

Tras retirarse por enfermedad en los cuartos de final del Roland Garros Junior. Ivan regresó a Zagreb, donde alcanzó la final del Challeger de la ciudad, la cual perdió ante Alberto Berasategui el cual en ese momento ocupaba el 15 en la lista de entradas de la ATP. Ivan ese año acabaría en el 289 de la lista de entradas de la ATP.

El siguiente año, 1998, fue un año duro para Ivan. El jugó satellites y Challengers pequeños, ese año ganó su único satellite en su carrera (en Dalmatia) y acabo el 293 en la lista de entradas ATP, pero algo no marchaba bien.

Ivan dijo " No entiendo que es lo que Ricardo quiere que yo haga, hasta entonces yo había jugado siempre confiando en mi instinto y en mis sensaciones en la pista y había funcionado bastante bien todas las veces, pero Ricardo me empezó a enseñar algunos conceptos del juego que nunca me había imaginado que existiesen, acabé el año con peor Ranking que el anterior. No me puse nervioso, estaba decepcionado, sabia que el problema era yo mismo.

Ivan explosiona en  1999.

1999 supuso la explosión tenística de Ivan. Con una serie de 10 victorias consecutivas Ivan se adjudico 2 Futures en Zagreb, aunque antes había participado en dos Futures en Inglaterra sin demasiada fortuna. Su autoestima fueron la clave. Las piezas de el puzzle estaban encajando, Ivan continuo ganando no solo en Zagreb, en  Besancon, Francia donde fué la siguiente semana, allí consiguió ganar su primer Challenger viniendo de la previa. con lo que sumaba ya 18 victorias seguidas, a las que hubo de añadirle dos mas en la previa del torneo ATP de Casablanca, tras estas 20 victorias seguidas, Juan C. Ferrero le vencería en la 3rd Ronda de este torneo, Ferrero venia de ganar 4 satellites seguidos y 5 años mas tarde ganaría la final de Roland Garros convirtiéndose en Nº 1 del Mundo.

Montecarlo fue la siguiente gran parada, gracias a que Nicolás Escude no se presento, Ivan entro en la previa del Masters Series de Montecarlo y pudo ganar al argentino Calleri y al Ruso Cerkasov, logrando entrar en el torneo donde consiguió su primera victoria en un Masters Series ante Andrej Medvedev en la primera ronda, luego aplastó a Jevgeni Kafeljnikov (6:1 6:2) el cual se convertiría  Nº 1 del Mundo una semana mas tarde.

Un gran paso adelante.

"Kafelnikov era el Nº 2 en ese momento así que no tenia nada que perder en ese partido, los puntos eran lo que mas me ilusionaba, salté alto en Montecarlo" recuerda Ivan, "Siempre se dice que el paso mas duro es entrar entre los 100 primeros tras estar posicionado en el 150 y yo había terminado el año en el 77 después de jugar las Semifinales de Umag donde perdí con Magnus Norman.

Ivan jugó 2 semifinales (Sydney y Bastad) y 3 cuartos de final en los torneos ATP del 2000 (Marsella, Copenhagen y Brighton), pero el gran exito del año para el mismo fue llegar a 3ª ronda de las Olimpiadas. Como cualquier atleta, las olimpiadas tienen un encanto especial para Ivan. En Francia de nuevo, no en Besacon, esta vez fue en Lyon, donde consiguió su gran resultado del 2001 ganó el titulo después de derrotar a Guga Kuerten, Gaston Gaudio, Marat Safin y en la final a Younes el Aynaoui. Ivan se colocó en el top 30 después de Lyon y terminó el 37th después de conseguir 4 cuartos de finales en Adelaida, Rotterdam, Miami y como lucky looser, St. Polten, Gstaad, Umag, Cincinnati.

Ivan acabo el 2002 en el puesto 49th. El era segundo en la clasificación de Aces detrás del australiano Arthurs. Jugó dos Semifinales en (Rotterdam, Gstaad) y cuartro cuartos de final en Adelaide, Dubai, Umag, Tashkent. Alcanzó la 3ª ronda del Australian Open donde Wayne Ferreira le ganó levantándole un 2/0 a favor.

Las derrotas mas duras y las victorias favoritas

La derrota ante Wayne Ferreira fue la mas dura, en segundo lugar esta la de Vicent Spadea en Montecarlo 2003, tuvo varias bolas de partido en ambos encuentros, la derrota contra Ketola en Helsinki, en Copa Davis, es la 3ª en la lista. Sus victorias favoritas son la que consiguió ante Kafelnikov en Montecarlo al principio de su carrera, todas las que consiguió en Lyon en 2001 en segundo lugar, y su 3ª victoria favorita es la que consiguió ante Santoro porque simplemente fue el mejor partido de tenis que ha jugado en su vida. Ivan ha derrotado a muchos de los top 10 (Agassi, Ferrero, Kafelnikov, Safin, Moya, Federer, Ivanisevic...) y tiene un marcador positivo con muchos de ellos. Pero se lamenta de no haber tenido la posibilidad de jugar con Pete Sampras, el jugador que siempre fue un ídolo para Ivan.

El hizo algo especial en la Copa Davis en Febrero de 2003, se convirtió en el 9º jugador de la Historia en ganar los 3 puntos ante USA, el país que ha ganado la copa 31 veces. Croacia se mantuvo en el grupo mundial por 2º año consecutivo y Ivan tuvo mucho que ver en eso.
"La Copa Davis tiene una atmósfera diferente a los torneos  ATP" dice Ivan " en la Davis no se miran los Rankings para crear los encuentros" , "fue extraño porque Ricardo no estaba junto a mi, no estuvo mal tomarse dos semanas para jugar por Croacia en la parte dura de la temporada y especialmente cuando fue un éxito"."Estuve afortunado de estar en forma cuando me enfrenté a los americanos, no dependes de ti mismo en una Copa Davis, tu juegas como un equipo. Nosotros conseguimos llegar dos veces a Cuartos con bastantes problemas, Ivanisevic estaba acercándose al final de su carrera y estaba lesionado, pero apareció Mario Ancic que llegó junto a Ivo Karlovic,  así que teníamos jugadores para jugar en todas las superficies, no es fácil derrotarnos ya sea en tierra o en dura.

Lyon 2001.

Una ciudad especial para Ivan. ¡Lyon! aquí esta su historia...

Jugué en la final del Challenger de Grenoble en una pista verdaderamente rápida. Recorrimos 100 kms después de ese partido para ir a Lyon. Gustavo Kuerten fue quien me toco en primera ronda, el Martes. El Lunes tenia 3 entrenamientos que habitualmente no realizo y el ultimo empezaba a las 23:30 después del ultimo partido. Al siguiente día no se como robé el primer set a Gustavo y en el segundo le destruí totalmente. El siguiente en caer fue el francés Bennetau al que gane 7/5-7/5 gracias a mi mayor experiencia. Tenia que jugar con Gaudio en cuartos y esté venia de no ganar ningún partido en cubierta hasta Lyon, así que le gane el primer set relativamente fácil, pero en el segundo la cosa se complico y perdí en el tie-break, estaba tan cansado en el ultimo set que miré a Ricardo y le dije que no podía jugar mas, pero Gaudio cambio mis planes, el me hizo un break, pero acabe ganando 6/1, cuando yo ya daba el partido por perdido. El Sábado me enfrentaba a Safin que me había derrotado hacia poco tiempo en el USA Open después de 4 tie-breaks en un solo partido, probablemente porque yo pensé que no podía ganar. En este partido sucedió mas de lo mismo, pero la historia cambiaria, el primer set se decidió en tie-break a favor de Safin, en el segundo set me mantuve firme en mi servicio así que tuvimos que jugarnos el 6º tie-break consecutivo en dos partidos, y logré empatar el partido, en el set definitivo y como no podía ser de otra manera tuvo que volver a decidirse en tie-break, cuando estábamos 5/5 en el tie-break Safin me encajó un ace y consiguió su bola de partido, tenia que sacar yo ahora, el me presionó en la red pero le respondí con un golpe a su revés tan bajo que la pelota golpeo la cinta de la red, el reaccionó rápidamente y me envió la bola a mi derecha, conseguí empatar el tie-break 6/6 pasándole con un fantástico paralelo de derecha. En mi siguiente saque logré un Ace colocándome 7/6 y consiguiendo mi bola de partido, Safin sirvió el primero y falló, en el segundo ataqué con un duro golpe a su revés que tras intentar devolverlo Safin lo mandó a la red. ¡Por Fin!  estaba en la final y quería jugarla contra El Aynaoui, pero Malisse estaba un set arriba y 4/1 a favor en el partido de semifinales, pero mis deseos se hicieron realidad y El Aynaoui remontó el partido y se convirtió en mi rival para la gran final de Lyon. Estaba nervioso antes del partido, pero una vez que comenzó, jugué como en trance, serví perfectamente y le gané el partido relativamente fácil aprovechando el débil revés de El Ayanoui.

Fue la gran semana de tenis para Ivan, todo comenzó con Guga.

"Cuando entre en la pista 10.000 espectadores estaban chillando, ese fue uno de los momentos mas bonitos de mi carrera, esos son los momento por los que vale la pena jugar al tenis".