EL TIMING Y LA ZONA

En el noveno juego del cuarto set, cuando quebraste el saque de Agassi, qué pensabas?" ...
"No estás pensando mucho, es sólo reacción..." 

                                            Pete Sampras, campeón del US Open 2002

 En el US Open 2002, el argentino David Nalbandian y el español Carlos Moyá, que venían jugando excelentemente en torneos anteriores, perdieron el timing.  Lo que hizo que estuvieran más "apurados" en sus golpes. O más probable, viceversa, se apuraron y perdieron el timing.

El fuerte de Nalbandian y de Moyá, es cómo esperan la pelota, cómo la siguen hasta el último instante, en vez de "prepararse" enseguida como lo recetan la mayoría de los entrenadores. El "prepararse" hace que uno haga imágenes mentales del futuro, y la atención va hacia esas imágenes mentales, y uno sale de tiempo presente y de observar solamente la pelota, sin dispersarse en otras cosas.

Eso es, toda la atención debería estar dirigida a observar la pelota, a "sentirla", y el resto, uno lo ve, uno lo siente, sin pensarlo, en la periferia. Así es como operan los mejores jugadores en sus mejores momentos.

Esta capacidad de las personas de intuir ha sido aniquilada por la enseñanza "uno debe pensar en todo momento".  Y el pensar inhibe el "sentir". Las imágenes mentales atrapan la atención libre, por eso es que "pensar" es tan destructivo en el tenis.
Así, sin pensar, uno juega con el instinto, decidiendo a último momento donde va la pelota, con intención. Uno sabe para donde quiere enviarla, últimamente relacionando ese destino de la bola con la finalización del golpe. Es una cosa delicadísima, que casi no se entiende. Por eso los jugadores, de vez en cuando, pierden su juego, y están confusos del porqué les ocurre ello.

En mi observación, más del 80% de los errores de cualquier jugador en el US Open, hasta el mejor de ellos o ellas, fueron de timing demasiado apurado.
El problema en detectar esto es que al comenzar el golpe demasiado pronto, el jugador percibe como si le estuviera pegando tarde a la bola, porque tuvo que desacelerar en la mitad del golpe para esperar la pelota que aun no llegó y al intentar acelerar de nuevo, siente como si estuviera atrasado, cuando la realidad es que empezó demasiado temprano. Y generalmente intenta compensar apurándose más.

¡Aunque parezca increíble, esperando más y acostumbrándose a esto, uno siente como si hubiera más tiempo!. Esto es lo que aquellos que lo consiguen llaman "La Zona". Fíjense cuando miran un gran torneo y observen esto. Generalmente, cuando un jugador se adelanta, su golpe se debilita, o pierde control de la bola.

A Sampras, aconsejado tiempo atrás a prepararse más pronto para compensar el estar volviéndose "más viejo y más lento" le estuvo pasando esto continuamente desde fines de 1999. Así se acostumbró a "prepararse" antes. Pero en escasos partidos y en la final del US Open 2002 logró enfocarse.  Aquí, contra Agassi, contra quien siempre juega de maravilla, estaba más tranquilo que nunca. No se "preparaba" por anticipado.  Pete estuvo grande al levantar varios breaks points, y al quebrar a Agassi, y lo dijo después: "...estuve en la zona en varios momentos, creo que merecí la victoria..."
Puso tiros decisivos, sin pensar, esperó y soltó el golpe. Estuvo viendo en esos momentos la pelota increíblemente, sin interferencia de la mente.

 No fue la suerte de un momento, sino estar, por varios momentos, algunos prolongados, "en La Zona", pues fueron puntos consecutivos.

Estudien esto. Así conseguirán jugar bien todos los días, y que cometan menos errores en cada partido.

Para la Copa Davis en pista rápida es fundamental este concepto. Ahí es donde uno, por error conceptual, cree que debe compensar, apurándose aún más.

Si un jugador se apura innecesariamente, creyendo que al "prepararse", ayuda el golpe, ocurre lo contrario, impidiendo el ajuste instintivo, ínfimo pero perfecto a último momento, dependiendo de la calidad del bote de la bola.

Como la tendencia a mayor velocidad es reaccionar más rápido, allí es donde uno debe esmerarse "en esperar".
A esto lo llamo "encontrar la pelota", como si uno intentara agarrarla, o "tocarla" antes de pegarle con todas las ganas.  Aquellos que nunca han experimentado esto, a veces tienen pánico de tanto esperar, pero en pocos momentos de práctica consiguen pegarle increíblemente bien y meterla donde quieren.

Observen también que, cuando un jugador está en la zona, no pega las derechas y reveses de topspin en el centro de las cuerdas, sino más abajo.