La potencia, la precisión, la comodidad de juego que permite y su manejabilidad, son los principales parámetros que deben influir en la decisión del deportista a la hora de elegir una raqueta. Ya sea principiante, aficionado experto o incluso profesional, el jugador ha de evaluar cuál es el tipo de juego en el que más destaca o aquel que prefiere o tiende a desarrollar (saque, volea, juego en la red, fondo de pista, efectos cortados o liftados...) y sus propias condiciones físicas, puesto que siempre hay una raqueta que se adaptará mejor que las otras a su perfil de jugador. El mercado ofrece raquetas específicas para jugadores muy potentes que practican un saque preciso y enérgico y tienden al juego de volea, así como otras más flexibles o “blandas”, apropiadas para los efectos cortados o liftados y para el juego en la red. Los principiantes necesitarán raquetas cómodas y manejables, puesto que en ellos el número de golpes imprecisos o mal conectados será mayor que en un jugador experto. Así, los noveles no deben caer en la tentación de usar caras raquetas caras diseñadas para tenistas consumados o muy especializados en un tipo de juego.

El alto nivel de juego y la especialización en determinado tipo de golpes y de juego de los tenistas expertos les permite usar raquetas de las que sólo ellos obtienen el rendimiento óptimo. Por todo ello, para el debutante lo más sensato es comenzar con una raqueta cómoda y económica que le facilite el aprendizaje de todas las facetas de este deporte que, no nos engañemos, es técnicamente muy complejo. Y posteriormente, ya adquirida cierta experiencia, tendrá tiempo el tenista para pasar a una raqueta de mejores o más específicas prestaciones, que será inevitablemente más cara, pero deberá resultar acorde con el tipo de juego que desarrolla.

BUSCANDO LAS LÍNEAS

La precisión con que un jugador coloca sus voleas también se ve afectada por el tipo de raqueta. El factor que más influye en la precisión es la rigidez o blandura de la raqueta. Cuanto más rígido sea el cuadro de la misma, más precisión tendremos a la hora de golpear la bola. Dunlop es una de las más rígidas y, junto con Slazenger, también muy rígida, una de las más precisas. Wilson es una raqueta de precisión buena, debido a los valores de rigidez de torsión estática y transversal que la hacen apta para todo tipo de juego y en especial para el juego en la red. Una menor rigidez haría que la raqueta fuera flexible y aunque pierda un poco de precisión permite el juego más técnico, con efectos y liftados (efectos cortados), como en Head, en la que, además de lo anterior, su centro de percusión alto le confiere más potencia. La raqueta menos precisa, debido a la escasa rigidez de su cuadro, es la de Head.

Otro factor que favorece el control de la trayectoria de la pelota es una pequeña superficie de cordaje, como ocurre en Dunlop Power, la raqueta más pequeña y, como ya se ha adelantado, una de las más precisas.

JUGAR CÓMODO

JUGAR BIEN

El mango está muy relacionado con la comodidad, ya que si es muy duro amortigua menos el golpe del impacto de la bola, lo que supondrá a la larga un mayor cansancio en la mano, y especialmente en la muñeca, del jugador. Si, por el contrario, el grip es demasiado blando, la transmisión de la fuerza del golpe se ve reducida, ya que el mango absorbe gran parte de la energía del golpe. El grip más duro se encontró en Dunlop Power, seguido de Pro Kennex Syntex, Wilson Ulktraseries y Slazenger Mistique. Prince presenta un grip innovador, con bandas anchas, que fue el más blando de todos los comparados pero se reveló como poco cómodo de sostener.

El índice de inercia es la relación entre los momentos de inercia de la raqueta (que caracteriza la repartición de masas de la raqueta con relación al punto de pivote) y la masa de la misma. Es conveniente que los valores del momento de inercia sean intermedios y que el índice de inercia sea el más alto posible. La raqueta más cómoda en el parámetro de inercia (distribución de la masa) es Yonex, y la menos confortable (por su momento de inercia mayor) es Prince. El resto son similares en cuanto a comodidad en el juego.

¿ Y LA EFICACIA EN EL GOLPE?

 El centro de percusión, por otro lado, es el punto de eficacia óptima de la raqueta. Si la pelota golpea el cordaje en este punto, el jugador obtendrá una gran velocidad en la bola y prácticamente no sentirá vibración alguna en el momento de impacto. Y el centro geométrico de la raqueta es el punto de cruce de la cuerda longitudinal más larga y de la cuerda transversal más larga. Constituye el punto ideal de impacto, y es el lugar exacto donde el jugador debe intentar golpear la pelota. Cuanto más próximos están estos centros, más efectivos, fuertes y cómodos son los tiros. Así, en Slazenger Mistique, la gran separación entre ambos centros, unido a la rigidez del cuadro, hace que sea una raqueta resulte algo incómoda. En Yonex, el grip blando hace que la raqueta sea agradable para el juego, pero su confort se ve un poco reducido, ya que aunque el centro de percusión y el geométrico coinciden, la raqueta está equilibrada en la cabeza. Babolat ofrece una buena comodidad en el juego ya que a la escasa separación de los centros se añade una cierta flexibilidad estática.

CONFORT

Y

RIGIDEZ

Sin embargo, para que la raqueta resulte en verdad muy manejable, los valores del momento de inercia deben ser intermedios (entre 310 y 335 kilogramos por centímetro cuadrado) y dentro de ese intervalo, cuanto mayor sea el valor, se considera que la capacidad y comodidad del juego serán mayores. Los valores superiores a las cifras anteriores también se consideran positivos, pero se trataría de una raqueta más propia de jugadores experimentados. Basándose en el valor del momento de inercia, las raquetas más manejables y equilibradas son Head, Pro Kennex y Dunlop. Babolat también es muy manejable, debido a sus inercias de valor medio y al modesto peso de la raqueta.

POTENCIA

PARA

SACAR

Y VOLEAR

Los elementos que influyen en que una raqueta sea potente y permita propinar golpes violentos y precisos, son su peso, la rigidez de su marco, una posición elevada del centro de gravedad y una suficiente dureza en el cordaje. Todo ello unido, por supuesto, a la propia fuerza del jugador. No olvidemos que la raqueta no juega, y que es esta quien debe adaptarse al tenista y nunca al revés.

Es mucho más fácil cambiar de raqueta que de forma de juego. Y por mucho que nuestra herramienta sea una maravilla para liftar, si no sabemos realizar esa jugada de muy poco nos servirán sus excelencias técnicas. Hoy día, y gracias a la aparición de nuevos materiales como el grafito y la fibra de vidrio, las raquetas son muy ligeras. Entre las analizadas, el peso oscila entre los 278 gramos de Yonex Graflex y los 326 de Slazenger Mistique, siendo el del resto parecido, en torno a los 310 gramos.

La rigidez del marco de la raqueta influye en su potencia y también en la precisión de los golpes y la comodidad de juego. Los marcos más rígidos son los que menos se deforman con el impacto de la bola, y los que más energía imprimirán a la pelota en el golpeo. La rigidez de la raqueta la indican en laboratorio la rigidez de flexión estática, la rigidez transversal y la rigidez de torsión estática. Cuanto menores sean estos valores, menor será la deformación de la raqueta y, por tanto, más rígida será. Slazenger Mistique y Dunlop Power fueron las más rígidas. Y las menos rígidas son los modelos estudiados de Head, Yonex y Prince.

El centro de gravedad de la raqueta es, por su parte, otro factor que influye en la potencia del golpe que se transmite a la pelota. Puede encontrarse en el mango, en el centro o en la cabeza de la raqueta. Cuanto más arriba se localice el centro de gravedad, más potente será la raqueta. Destacaron Yonex, Prince, Dunlop y Babolat, las cuatro con el centro de gravedad en la cabeza de la raqueta.

En cuanto al cordaje, una superficie amplia facilita el golpeo de la pelota con mayor efectividad pero en detrimento de la precisión y control del golpe. La raqueta con más cordaje es la de Prince, con 335 centímetros cuadrados, y la más pequeña es la de Babolat que apenas llega a los 300. La mayoría se mueven en torno a los 315-320 centímetros cuadrados de cordaje.

En dureza del cordaje, el valor obtenido en laboratorio por Babolat se considera bueno ya que el hundimiento del cordaje en el ensayo fue bajo (se trata de un cordaje duro), lo que representa que el tiro pierde poca potencia. También destacaron en la dureza del cordaje Prince y Slazenger. Las menos potentes en este aspecto fueron Yonex y Prokeenex.

En resumen, pueden considerarse como las más potentes de las estudiadas a las raquetas Dunlop y Slazenger.

A la hora de elegir, el usuario no debe dejar influirse por el precio o la notoriedad de marca del producto; lo acertado es elegir la raqueta que mejor se adecúa a sus posibilidades técnicas y físicas, a las características de su juego y a sus propias preferencias personales. No necesita la misma raqueta un jugador con saque muy rápido y que acostumbra subir a la red a volear que quien prefiere jugar más reposadamente desde el fondo de la pista colocando sus golpes a pocos centímetros de las líneas. Ni tampoco el tenista que lifta con efecto muchas pelotas, que aquel que se decanta por el golpe fuerte y de potencia, que busca alejar al contrario de la red. Dada la dificultad de la elección y el alto importe de este producto, quien desee comprar una raqueta que le ofrezca buenas prestaciones, debe dejar asesorarse por un experto y hablar con el vendedor (mejor si se trata de un especialista en tenis) y, tras describirle las características de su juego, solicitarle el necesario consejo.